 城ある記
烏山城を見学してから、烏山線の始発駅・烏山駅から乗車して東北本線の西那須野駅で下車。約２時間の道程。さらに西那須野駅から大田原の市街まで路線バスで移動。
大田原城は大田原市の中心部の東を流れる蛇尾（さび）川の西岸丘陵地にある複郭式平山城。東西約３００ｍ、南北４５０ｍの規模。比高約２５ｍの最高所に本丸、南に二の丸、二の丸の西に三の丸を配し、本丸の北側に土塁で仕切られ２段に造られた北曲輪、その西側に西曲輪が配されている。大手は三の丸の虎口。二の丸を経て本丸に至る。搦手は北曲輪の下段に蛇尾川に向かって作られている。北曲輪の北端の崖を切り通して奥州街道が通っている。この奥州街道は現在国道４６１号線となっていて、城址公園のバス停もある。
国道から城址公園に向うとすぐに「大田原龍城公園」の石碑がある。「龍城」と呼称されるのは縄張りが龍の頭に似ているからという。
石碑の裏手に登城路があり北曲輪と本丸方面に分かれている。迷うことなく、本丸を目指す。この登城路は築城当時からあったものか、公園を整備した時に造られたものか分からない。本丸は南北６５ｍ、東西５０ｍの規模という。四方に高さ３ｍを超す強固な土塁を巡らせている。土塁には桜の巨木が植えられていて、季節になれば多くの花見客で大混雑が予想される。本丸内に遺構らしきものは見当たらないが、公園整備の一環として野外ステージが造られている。景観を損なうことで城を目的とした観光客には不満と思えるが、それ以外の構造物はなく、また土塁の保存状態も悪くない。
本丸と二の丸の間には空堀が掘られ橋でつながれている。二の丸にも城の遺構らしきものはない。二の丸の先、南側は丘陵地の先端部分であるのか尾根が細くなっている。ここにも細長い曲輪状の平坦地がある。
縄張り図を見ると二の丸から本丸土手下の帯曲輪を通って北曲輪に抜けられそうだが、灌木が生い茂っていて抜けられそうにない。いったん本丸に戻り、北側の土塁斜面に造られた道を辿って北曲輪に出る。北曲輪も本丸同様強固な土塁で防御されている。公園であることから低年齢層の利用する遊具が置かれているが、城郭の保存状態は悪くない。土塁で仕切られ一段下がって作られた北曲輪の北側は現在農耕地となっていて立ち入ることは出来ない。搦手口が確認できなかったことは残念。少々急ぎ足で城郭を一巡りしたが、本数の少ない路線バスに乗り遅れないように大田原城を後にする。（２０１９年３月１８日） |
